De spelers van Jong Oranje staan op scherp

Het zijn spannende tijden in het Jong Oranje kamp. De Rabo Junior World Cup Men 2005 - hét absolute summum in de hockeycarrière van een jeugdinternational - staat namelijk op het punt van beginnen. Traditioneel presteren de Nederlandse talenten onder 21 niet goed op een WK. Zo eindigden de heren in 2001 als achtste in het Australische Hobart en in 1996 zevende in Milton Keynes. Het wordt de hoogste tijd om hier in eigen land verandering in te brengen.

Tekst: Marcia de Goede en Jan Balk

In de aanloop naar het WK is er veel gebeurd omtrent Jong Oranje. Op het EK in het Belgische Nijvel vorig jaar stond alles al in het teken van het WK. Het team - toen nog onder leiding van Sonja Thomann - verloor in de halve finale op strafballen van Spanje, dat er uiteindelijk ten kosten van Duitsland met de titel vandoor ging. Jong Oranje eindigde als derde. Inmiddels is Thomann, die de meeste jongens al vanaf Nederland Jongens B begeleidde, opgevolgd door Michel van den Heuvel. ‘Ik denk niet dat de visie van Sonja veel verschilt met die van mij. Aanvallend en verdedigend komen onze gedachten behoorlijk overeen en sluiten ze goed op elkaar aan.' Dat een aantal spelers van jongs af aan al met elkaar speelt is volgens Van den Heuvel niet alleen voordelig. ‘Het brengt ook negatieve effecten met zich mee. Zo was er in de loop der jaren een bepaalde hiërarchie in de groep geslopen die niet meer in verhouding was. Daar moesten we doorheen breken. Dat is tijdens de voorbereidingstrip in Argentinië gebeurd. Daar is alles op nul gezet.' Na de oefenstage in januari hebben de talenten zich weer gestort op de tweede competitiehelft. Voor sommigen duurde het seizoen door play-offs of promotie-/ degradatie wedstrijden langer dan voor anderen. ‘Wij moesten er dus voor zorgen dat de jongens die uitgespeeld waren op niveau zouden blijven. Daarom is op initiatief van Roelant Oltmans besloten om samen met het Nederlands elftal te trainen. Dat is natuurlijk hartstikke goed, want op die manier konden zij zich mooi optrekken aan het hoge niveau. De nationale teams hebben goed samen gewerkt. Het is goed bevallen', concludeerde Van den Heuvel. Dat het WK zo vlak na de ontknoping van de Nederlandse competitie valt, is een bewuste keuze van de organisatie geweest. ‘Men heeft ervoor gekozen om dit WK ver voor het EK te plannen. Op die manier kun je als land gebruik maken van je toptalenten. Het heeft echter wel tot gevolg dat je een wat compactere voorbereiding hebt. We zijn slechts drie weken met het complete team bij elkaar en zullen dus zelfs tijdens het toernooi nog aan ons fundament moeten werken,' aldus de bondscoach die waakt voor het enorm zware wedstrijdschema. ‘We spelen zes wedstrijden in acht dagen. We zullen dus zuinig met onze energie om moeten gaan. Verder moeten we dominant spelen met goed positiespel en een hoog passtempo. In de poule zullen we al een paar hele zware wedstrijden krijgen, waarbij we geen één tegenstander mogen onderschatten.'

Lomans heeft vertrouwen
Ter voorbereiding op het WK verbleef Jong Oranje in Bilbao voor een vriendschappelijk vierlandentoernooi met wereldkampioen India, gastland Spanje en Chili als tegenstanders. In Spanje werden de laatste afspraken gemaakt over bijvoorbeeld de aanvallende en verdedigende strafcorners, bepaalde systemen en spelsituaties en moest het team samensmelten tot een eenheid. Bij laatstgenoemde punten komen de ervaringen van manager Bram Lomans goed van pas. De ex-international weet immers als geen ander hoe het is om je met een team op te maken voor een groot internationaal toernooi. ‘Het is de bedoeling dat ik tijdens het toernooi dichtbij de jongens ben. Als ze dat willen, kan ik ze tips geven. Verder ga ik op het veld wat helpen bij de corners. Daar zal het wel een beetje bij blijven. Het technische gedeelte ligt echt bij Michel en bij Eric Verboom. Ik zal me wel met corneranalyses bezighouden en er verder voor zorgen dat alles perfect geregeld is voor de jongens.' Daarnaast zal Lomans tijdens de wedstrijden Van den Heuvel in toom proberen te houden. ‘Michel is nogal een emotionele coach die soms flink uit z'n dak kan gaan. Hij weet van zichzelf dat hij daar niet goed in is. Ik ben er dan om hem aan z'n shirt te trekken of naar een scheidsrechtertafel te lopen in de hoop dat ze van mij eerder wat aantrekken gezien mijn ervaringen', aldus Lomans die van 1994 tot 1996 zelf nog in Jong Oranje speelde. Hij speelde nooit een WK Junioren, maar werd - nadat hij tijdens de Spelen van Atlanta met het Nederlands elftal een gouden medaille veroverde - wel eens Europees kampioen. ‘Het ging er toen wel anders aan toe. Er was lang niet zoveel budget voor Jong Oranje. Een paar trainingsstages op Papendal en in Brussel en dat was het. Nu gaat het er veel professioneler aan toe. Het niveau is een stuk hoger. De grappen zijn nog wel steeds hetzelfde, waarbij de westerlingen nog altijd het hoogste woord hebben.' Lomans heeft vertrouwen in de ploeg en zet in op een finaleplaats. ‘Het is een goed onderlegd team met veel goede hockeyers die ook al eens play-offs hebben gespeeld. Zij weten dus hoe het is om onder druk te spelen.'

Spanning bij de spelers
Vlak voor het begin van een groot toernooi is het altijd leuk om even een bezoekje te brengen aan een training van Jong Oranje Heren. Op hockeyclub Amsterdam wordt er even voor de trip naar Bilbao keihard getraind. Geen wonder, er moeten immers nog een paar spelers afvallen. Dus gaat het er hard aan toe. Alleen Teun Rohof doet niet mee. De middenvelder is een paar dagen nadat hij met Oranje Zwart landskampioen werd, geblesseerd geraakt aan zijn enkel en kijkt staand naast de dug-out wat sip voor zich uit.

Rogier Hofman en Nick Meijer blinken uit tijdens de spitsentraining en nemen keeper Jaap Stockmann onder vuur. Ook Tjeerd Steller is van de partij. De strafcornerspecialist heeft net een zwaar seizoen met SCHC achter de rug. In de halve finale van de play-offs werd de ploeg uit Bilthoven uitgeschakeld door Oranje Zwart. Steller kreeg geel tijdens de halve finale. ‘Die dingen gebeuren. Twee seconden later denk je: stom. Maar wat gebeurd is, is gebeurd. Je moet wel reflecteren, maar niet bij de pakken neer gaan zitten.'

Tijdens de training maakt ook Steller een scherpe indruk. Scherper dan een week er voor. Steller moest in de aanloop naar het WK een oefenwedstrijd tegen Engeland vanaf de kant bekijken omdat hij niet scherp genoeg getraind zou hebben. ‘Ze hebben me een prikkel gegeven. Ik moet nog leren dat ik ook tijdens de trainingen alles moet geven. Gelukkig gaat het nu al beter.'

De aanvaller is nog niet helemaal zeker van deelname aan het evenement. Het zijn spannende tijden voor het 21-jarige talent, die in het degelijks leven scheepsbouwkunde studeert aan de INHolland Hogeschool in Delft. Steller hoopt in de toekomst plezierjachten te kunnen ontwerpen. En ondertussen heeft de aanvaller uiteraard de ambitie om tijdens het WK in Rotterdam van de partij te zijn. ‘Ik vind het heel leuk dat het toernooi in Nederland plaatsvindt. Dat veel liever dan een WK in een ver land. Het is toch veel leuker om voor 2000 vriendjes te spelen in plaats van voor een handjevol ouders. Het lijkt me fantastisch.'

Daarom gaat Steller er uiteraard vol voor. De strafcornerman, die ook een aardig velddoelpunt kan maken, weet inmiddels dat hij ook tijdens de training vol aan de bak moet. Steller beweert goed om te gaan met de druk. ‘Tijdens de wedstrijden heb ik geen stress. Zodra er voor het eerst is gefloten, ga je er vol voor. Het is wel eens moeilijk om jezelf tussen wedstrijden en trainingen door vlak voor een toernooi zelf te vermaken. Los van het trainen en spelen heb je niks te doen. Ik probeer dan maar even andere dingen te doen. Gelukkig heb ik een vriendinnetje. En om de zinnen te verzetten, kijk ik tv of speel ik computerspelletjes.' Het is voor de talenten van Jong Oranje, en voor elke andere topsporter, altijd weer moeilijk om om te gaan met de druk. Maar de meeste spelers van Nederland onder 21 jaar hebben er dankzij de jeugdopleiding van de KNHB al jaren mee te maken. Tijdens het WK in Rotterdam moet blijken of ze genoeg bestand zijn tegen de druk.