De mannen van Jong Oranje maken zich op voor de Rabo Junior World Cup 2005. Dit WK onder 21 vindt plaats in Rotterdam. De voorbereiding gaat stroef vanwege al het competitiegeweld in de Rabo Hoofdklasse. Maar coach Michel van den Heuvel heeft nog wel even de tijd. Het evenement begint op 29 juni.

Traditiegetrouw heeft Jong Oranje het moeilijk op een WK. Vier jaar geleden moesten de Nederlandse talenten in Hobart onder leiding van Pieter Offerman genoegen nemen met een achtste plaats en in Milton Keynes kwamen de beste spelers onder 21 jaar met Norbert Nederlof als coach in 1996 niet verder dan een zevende plek. Van den Heuvel, die in het verleden met Jong Oranje in het Zwitserse Lausanne Europees kampioen werd, hoopt dat komende zomer in Rotterdam aan deze traditie een eind wordt gemaakt. Ondertussen heeft de opvolger van Sonja Thomann er wel een verklaring voor dat Jong Oranje geen goede prestatiecurve heeft op het WK. ‘Je ziet dat de ontwikkeling van Nederlanders op het fysieke vlak wat langzamer gaat dan in andere landen. Niet alleen in het hockey, maar ook in het voetbal doet Nederland het matig op jeugdtoernooien. De fysieke achterstand wordt later ingehaald waardoor de seniorenteams vaak beter presteren.'

Ook vier jaar geleden ging het in Hobart na een prima start tijdens het WK dus niet goed. Dit had ook te maken met het feit dat de drie beste Nederlandse junioren van dat moment - Taeke Taekema, Rob Derikx en Matthijs Brouwer- niet beschikbaar waren omdat ze voor het grote Oranje uit moesten komen. Offerman, de coach van dat moment, moest het daardoor zonder zijn complete as doen. Bij het WK in Rotterdam speelt een dergelijk probleem niet. Robert van der Horst en Nick Meijer, die bij de selectie van het Nederlands elftal zaten, zijn gewoon beschikbaar voor het evenement voor spelers onder 21 jaar. Van den Heuvel, die vier jaar geleden bij het Nederlands elftal assistent was van Joost Bellaart, heeft hier ook daar een verklaring voor. ‘Destijds zat het WK junioren heel dicht op het grote WK in Kuala Lumpur. Vandaar dat de drie spelers niet beschikbaar waren. Omdat het toernooi nu in Nederland plaatsvindt hebben we het zelf kunnen plannen. Het paste goed in de planning van het Nederlands elftal. Het is ook nog mogelijk dat er na het WK junioren spelers doorstromen naar het Nederlands elftal om deel te nemen aan het EK in Leipzig.'

Ook bondscoach en technisch directeur Roelant Oltmans lijkt oog te hebben voor de ontwikkeling van de spelers van Jong Oranje. De succescoach heeft bedacht dat de beste spelers onder 21 jaar regelmatig mee kunnen trainen met het Nederlands elftal. De eerste dubbeltrainingen zijn inmiddels al achter de rug. Van den Heuvel is blij met deze ontwikkeling. ‘Het is natuurlijk altijd prima om in een goede omgeving te trainen. Daar kunnen ze alleen maar van leren.'

Ondertussen loopt de voorbereiding op het WK Junioren verre van ideaal. Maar dat is ook logisch met al het geweld van de Rabo Hoofdklasse in volle gang. Veel spelers van Jong Oranje zitten nog volop in de race voor de landstitel of zijn in hevige gevechten gewikkeld om zich te handhaven op het hoogste niveau. De open selectie van Jong Oranje bestaat momenteel uit twintig man. Van der Horst is benoemd tot aanvoerder en Eby Kessing van Kampong zal ijs en weder dienende tijdens het WK in Rotterdam optreden als vice-captain. Daarnaast ziet het ernaar uit dat strafcornerspecialist Tjeerd Steller van SCHC zich met de hoofdcorner gaat bemoeien. Maar het is nog koffiedik kijken ruim een maand voor aanvang van het evenement. Van den Heuvel windt daar geen doekjes om. ‘Om de concurrentie scherp te houden, zal ik pas één of twee weken voor de start van het toernooi de definitieve selectie bekendmaken. En het is ook mogelijk dat spelers van buiten de selectie geselecteerd zullen worden. Je weet tenslotte nooit wat er tijdens de play-offs nog allemaal gaat gebeuren.' Wat betreft zijn doelstelling voor het toernooi is de bondscoach voorzichtig. ‘Op het EK in Nijvel eindigde Jong Oranje afgelopen zomer achter Spanje en Duitsland als derde. Tijdens het WK komen er nog een paar toplanden bij. Het zou mooi zijn als we de halve finale halen.'

Selectie:
De voorlopige open selectie van Jong Oranje Heren: Steven Faaij (Laren), Reinier Henneman (Klein Zwitserland), Rogier Hofman (Den Bosch), Robert van der Horst (c) (Oranje Zwart), Roderik Huber (Amsterdam), Tim Jenniskens (Tilburg), Wouter Jolie (Laren), Eby Kessing (Kampong), Paul Maas (Oranje Zwart), Olmer Meijer (Pinoké), Nick Meijer (Bloemendaal), Thijs van der Pant (Tilburg), Roderik Reinstra (Kampong), Teun Rohof (Oranje Zwart), Tjeerd Steller (SCHC), Jaap Stockmann (k) (Bloemendaal), Wouter van Straten (Laren), Stijn Thoonen (Oranje Zwart) (k), Pieter Welten (SCHC) en Huib Zwerver (SCHC).

Begeleiding: 
Michel van den Heuvel (bondscoach), Eric Verboom (assistent bondscoach), Jan Stappenbelt (fysiotherapeut), Willem van den Bungelaar (fysiotherapeut) en Bram Lomans (manager). 

Tekst: Jan Balk